Dernier sursaut du Kulturkampf, les radicaux ordonnent en 1878 une perquisition chez le curé catholique romain de Chêne-Bourg pour récupérer des registres paroissiaux. L’employé de l’Etat pénètre dans la chapelle pendant l’office alors que le Saint-Sacrement est exposé. Considérée comme un sacrilège, l’affaire provoque l’émoi de la communauté catholique romaine suisse et européenne. 60'000 signatures sont récoltées et envoyées au Conseil fédéral.